CHE COS'ERA IL PROJECT ARTICHOKE?
Il memorandum definisce ARTICHOKE come il nome in codice dell’Agenzia per lo studio e/o l’uso di “special” interrogation methods and techniques, cioè metodi e tecniche speciali di interrogatorio. Tra quelli indicati figurano droghe e sostanze chimiche, ipnosi e “total isolation”, descritta come una forma di molestia o pressione psicologica.

Il testo ricostruisce una fase precedente al 1952. L’Office of Security avrebbe studiato l’uso di droghe e sostanze chimiche negli interrogatori non convenzionali in coordinamento con l’OSI, allora indicato come unità di coordinamento della CIA. Un documento citato nel memorandum riferisce inoltre di esperimenti con droghe e ipnosi già nel 1949-1950 sotto il progetto BLUEBIRD. Nel 1951, secondo la stessa ricostruzione, un gruppo composto da personale dell’Office of Security e dell’Office of Medical Services avrebbe condotto interrogatori con l’impiego di droghe.

Nel 1952 la responsabilità complessiva di ARTICHOKE sarebbe passata dall’OSI all’Office of Security. Un memorandum di Sheffield Edwards datato 21 novembre 1952 viene indicato come la traccia amministrativa di questo trasferimento. L’Office of Security avrebbe dovuto ricorrere, quando necessario, al personale medico della CIA e all’Office of Technical Services, mentre all’OSI sarebbe rimasta la valutazione degli aspetti di intelligence straniera.

CONTESTO - BLUEBIRD e ARTICHOKE appartengono alla prima fase della ricerca CIA su interrogatorio, comportamento e sostanze psicoattive. La documentazione disponibile mostra una successione di nomi in codice e responsabilità amministrative che non coincide con un unico programma lineare e immutabile.


IL DOCUMENTO ANALIZZATO
Il PDF esaminato è una copia di sei pagine del memorandum CIA intitolato “MEMORANDUM FOR THE RECORD — SUBJECT: Project ARTICHOKE”. La scheda CIA FOIA lo identifica con il documento 00146151 e con il file originale https://www.cia.gov/readingroom/docs/PROJECT%20ARTICHOKE%5B12888369%5D.pdf

La prima pagina porta un timbro datato 31 gennaio 1975 e la sigla di fascicolo 75-42; la seconda pagina prosegue con la numerazione 75-43. Il corpo del testo non presenta un autore chiaramente leggibile né un destinatario nominativo nella copia analizzata. Il memorandum è quindi attribuibile con sicurezza alla documentazione CIA di revisione del 1975, ma non è corretto inventare un estensore o un destinatario che la scansione non mostra.

STATO ARCHIVISTICO - Il documento è stato reso pubblico attraverso la CIA Freedom of Information Act Electronic Reading Room. La copia è una scansione deteriorata, con numerosi oscuramenti e porzioni illeggibili. Il PDF allegato conserva il documento originale come immagine; i metadati tecnici del file indicano una successiva digitalizzazione, non l’autore o la classificazione originaria.

CLASSIFICAZIONE - Nella copia analizzata non è leggibile una marcatura di classificazione originaria completa. Lo stato verificabile è quello di documento CIA rilasciato tramite FOIA, con parti ancora oscurate o non recuperabili. “Declassificato” descrive quindi lo stato di pubblicazione, non significa che ogni informazione contenuta nel fascicolo sia stata resa disponibile.


COSA EMERGE DALLE FONTI
l memorandum è soprattutto un inventario ragionato delle tracce rimaste nei file dell’Office of Security. La sua cautela è esplicita: la ricerca non avrebbe prodotto un quadro “comprehensive or complete” del programma. Le informazioni erano frammentarie e distribuite in fascicoli diversi.

DOCUMENTATO - Il Security Research Staff, o SRS, appare come l’unità che coordinava le attività di ARTICHOKE all’interno dell’Office of Security. Un registro relativo al periodo 1951-1967 riferisce che l’SRS era coinvolto nell’uso dell’ipnosi “from the start” e aveva esaminato tecniche di interrogatorio non usuali, compresi l’harassment psicologico e l’isolamento totale. Lo stesso registro afferma che, nel 1967, il termine ARTICHOKE non era più di uso generale e che gli interrogatori con droghe venivano condotti su raccomandazione di un comitato dell’Agenzia.

Il memorandum, però, non trova una registrazione che stabilisca quando — o se — la responsabilità complessiva sia passata dall’Office of Security a un’altra componente della CIA. Anche questa assenza è un dato documentario: impedisce di disegnare una catena di comando completa.

DOCUMENTATO - L’area meglio documentata riguarda gli esperimenti ipnotici. Un registro descrive numerosi esperimenti, probabilmente diverse centinaia, condotti in edifici dell’Agenzia con dipendenti volontari come soggetti. In alcuni casi erano presenti rappresentanti di altre componenti CIA. Gli esperimenti risultano collocati nel 1951, 1952 e 1953, ma il memorandum non permette di stabilire con certezza quando siano iniziati o terminati.

Il passaggio più importante riguarda il limite dell’evidenza: non fu trovato alcun documento che mostrasse l’uso dell’ipnosi come strumento operativo sul campo. Dunque il fascicolo dimostra una consistente attività sperimentale interna, ma non dimostra che la CIA avesse sviluppato un metodo operativo affidabile di controllo ipnotico a distanza o di programmazione assoluta di una persona.


TECNICHE ED ESPERIMENTI
Ipnosi
DOCUMENTATO - Il registro esaminato dal memorandum riferisce centinaia di esperimenti ipnotici in strutture CIA, in parte con dipendenti volontari. Un dipendente dell’Agenzia sarebbe stato inoltre utilizzato come informatore in società e ambienti che si occupavano di ipnosi, per seguire gli sviluppi del settore.

LIMITAZIONE - La documentazione non prova l’uso dell’ipnosi in operazioni sul campo. Non prova neppure che gli esperimenti abbiano prodotto un controllo stabile del comportamento, della memoria o della volontà.

Isolamento totale
DOCUMENTATO - Un memorandum del 21 marzo 1955 discusse l’isolamento totale come possibile strumento operativo. Un’altra versione sterilizzata, probabilmente proveniente da un elemento del Department of Defense, riferiva esperimenti su sei volontari, tutti militari statunitensi. Il memorandum non individua altri esperimenti e non trova prove di un impiego operativo effettivo di questa tecnica.

Droghe e sostanze chimiche
DOCUMENTATO - Le fonti citate indicano esperimenti e interrogatori con sostanze di natura spesso non identificata. In un caso del 1954, tre soggetti furono interrogati da un team ARTICHOKE. Il rapporto menzionava iniezioni di “solution 1” e “solution 2”, senza identificare le sostanze. Il testo specificava che si trattava di “straight drug techniques” e che ipnosi o narco-ipnosi non erano state tentate.

Un memorandum del 1959 descriveva una richiesta per un interrogatorio “P-1”; il documento interpretava la sigla come un interrogatorio con LSD. L’approvazione sarebbe stata concessa il 27 gennaio 1959, ma non sono stati trovati ulteriori dettagli sul caso.

Il memorandum cita anche una serie di richieste di interrogatori ARTICHOKE nel 1955, un invio di squadra in un’area d’oltremare nel 1952 e un caso del 1960 nel quale, secondo un rappresentante dell’Office of Security, sarebbe stata utilizzata una forma di LSD. I luoghi, diversi nomi e la disposizione finale di alcuni casi sono oscurati o assenti.

Frank Olson
DOCUMENTATO, MA CON CAUTELE - Il memorandum dedica un passaggio all’incidente del novembre 1953 che coinvolse Frank Olson, dipendente civile del Department of the Army. Olson ricevette LSD insieme ad altri soggetti durante un esercizio sperimentale; il documento afferma che la sostanza fu somministrata da un medico identificato come Sidney Gottlieb, allora dirigente di una branca del Technical Services Staff. Dopo l’esperimento Olson ebbe un comportamento descritto come anomalo, fu affidato a cure psichiatriche e, alcuni giorni più tardi, precipitò dalla finestra di un hotel di New York in quello che fu considerato un suicidio.

Lo stesso memorandum avverte però che non era chiaro se l’incidente fosse avvenuto sotto gli auspici diretti di Project ARTICHOKE. Riferisce inoltre che l’LSD sarebbe stato somministrato senza la preventiva conoscenza o approvazione dell’Office of Security o dell’Office of Medical Services e che un memorandum dell’Inspector General del 1° dicembre 1953 portò al sequestro dei materiali LSD.

CONTESTO - Le audizioni del Senato del 1977 su MKULTRA documentarono separatamente l’uso di LSD e la vicenda Olson. È quindi corretto usare il caso per illustrare il più ampio contesto della sperimentazione CIA, ma non per trasformare automaticamente ogni attività con LSD in un’operazione ARTICHOKE.

ARTICHOKE e MK-ULTRA
ARTICHOKE non è un sinonimo di MK-ULTRA.

DOCUMENTATO - Il memorandum analizzato colloca BLUEBIRD nel 1949-1950, descrive il trasferimento della responsabilità di ARTICHOKE nel 1952 e cita attività e richieste che arrivano almeno fino agli anni Sessanta. Il suo oggetto principale è l’interrogatorio speciale: droghe, ipnosi, isolamento e pressione psicologica.

MK-ULTRA fu un programma CIA successivo e più ampio, avviato nel 1953, con una forte componente di ricerca e sperimentazione su droghe, comportamento e modificazione psicologica.Le audizioni del Senate Select Committee on Intelligence del 1977 riguardarono proprio il programma MKULTRA e gli esperimenti con LSD, inclusi casi in cui i soggetti non erano informati.

CONTESTO - Le fonti CIA del 1975 sulla raccolta BLUEBIRD/ARTICHOKE mostrano che i materiali dei programmi più antichi furono recuperati e analizzati dopo la scoperta di nuovi fascicoli. La documentazione successiva tende a trattare BLUEBIRD, ARTICHOKE e MK-ULTRA come programmi collegati per tema e personale, ma non come un’unica etichetta intercambiabile.

INTERPRETAZIONE - È plausibile leggere ARTICHOKE come una fase e una funzione — soprattutto l’interrogatorio speciale e l’impiego operativo di tecniche — mentre MK-ULTRA rappresentò un contenitore di ricerca più vasto, con numerosi sottoprogetti. Ma il memorandum del 1975, da solo, non basta per definire tutti i rapporti amministrativi e finanziari tra i due programmi.


COSA CONOSCIAMO E COSA NON CONOSCIAMO

Conosciamo:
• La CIA utilizzò il nome ARTICHOKE per lo studio e/o l’uso di tecniche speciali di interrogatorio.
•Le tecniche documentate comprendono droghe e sostanze chimiche, ipnosi, isolamento totale e pressione psicologica.
•Vi furono esperimenti ipnotici in strutture dell’Agenzia, probabilmente nell’ordine delle centinaia, con dipendenti volontari.
•Sono documentati o richiamati casi operativi con sostanze, ma molti dettagli sono mancanti.
•Il documento del 1975 afferma che la ricostruzione disponibile non è completa e che numerosi file erano stati distrutti o eliminati nel normale corso della gestione documentale.

Non sappiamo:
• Quanti interrogatori ARTICHOKE siano stati condotti complessivamente.
• Quali sostanze fossero indicate da “solution 1”, “solution 2” e da altre sigle.
•Quanti soggetti fossero consapevoli o consenzienti nei singoli esperimenti.
•In quali luoghi si siano svolti diversi casi, perché numerosi nomi geografici sono oscurati.
•Se l’ipnosi sia mai stata utilizzata con successo in operazioni sul campo: il memorandum non trova una prova in tal senso.
•Quando e a quale componente CIA sia stata trasferita la responsabilità finale del programma.

INTERPRETAZIONE - Le lacune non autorizzano né una minimizzazione automatica né una teoria totale. Mostrano piuttosto un problema tipico degli archivi clandestini: una parte della storia è conservata in documenti frammentari, una parte è oscurata, una parte può essere stata distrutta e una parte può trovarsi nei fascicoli di altre unità.

PERCHÈ QUESTO DOCUMENTO È IMPORTANTE
Il valore del memorandum non sta nel fornire una spiegazione semplice e definitiva. Sta nel collegare, con linguaggio amministrativo, tre livelli diversi della storia CIA.

- Primo: la ricerca interna, come i numerosi esperimenti ipnotici condotti negli edifici dell’Agenzia.
- Secondo: la trasformazione di alcune tecniche in richieste e interrogatori operativi, compresi casi con droghe e LSD.
- Terzo: l’incertezza istituzionale, visibile nelle responsabilità trasferite, nei fascicoli mancanti e nelle informazioni detenute da altre componenti.

La fonte è significativa anche per ciò che rifiuta di affermare. Dice che non esiste una “complete picture” del programma. Dice che non è stata trovata una prova dell’uso dell’ipnosi sul campo. Dice che l’episodio Olson non può essere attribuito con certezza ad ARTICHOKE. In un tema spesso raccontato con il vocabolario del “controllo mentale”, queste cautele sono parte della prova, non un ostacolo alla narrazione.

Per Nemesi-X, il documento può essere presentato come un dossier di intelligence da leggere insieme alle sue omissioni: non una conferma di poteri soprannaturali o di controllo assoluto, ma una testimonianza concreta di esperimenti coercitivi, opachi e talvolta pericolosi condotti da apparati statali durante la Guerra fredda.


CONCLUSIONE
Project ARTICHOKE fu un programma CIA legato allo studio e all’impiego di tecniche speciali di interrogatorio. Le fonti confermano l’interesse per droghe, ipnosi e isolamento, documentano esperimenti interni e mostrano che alcune tecniche furono richieste o utilizzate in casi operativi. Non confermano però l’esistenza di un sistema infallibile capace di cancellare la volontà o controllare completamente la mente umana.

Il memorandum del 31 gennaio 1975 va letto come una ricostruzione incompleta di un programma reale. La sua forza è nella precisione dei frammenti: le date, i registri, i trasferimenti di responsabilità, le sostanze non identificate, i volontari, i casi oscurati e il richiamo all’incidente di Frank Olson. La sua lezione più importante è metodologica: quando un documento ufficiale dice che i dati sono insufficienti, la risposta rigorosa non è riempire i vuoti con una teoria, ma conservare visibili quei vuoti.

RIFERIMENTI E FONTI PRIMARIE

1) Documento principale: Project ARTICHOKE
https://www.cia.gov/readingroom/docs/PROJECT%20ARTICHOKE%5B12888369%5D.pdf

2) Materiali BLUEBIRD/ARTICHOKE ritrovati negli archivi CIA
https://www.cia.gov/readingroom/document/cia-rdp81-00261r000300050004-4

3) MK-ULTRA: fonte primaria del Senato USA
https://www.intelligence.senate.gov/wp-content/uploads/2024/08/sites-default-files-hearings-95mkultra.pdf

4) Frank Olson
https://www.cia.gov/readingroom/document/00313375

5) Distruzione e perdita dei documenti CIA
https://www.cia.gov/readingroom/docs/DESTRUCTION%20OF%20RECORDS%20ON%20DRUGS%20AND%20TOXINS%5B12886309%5D.pdf

6) Trascrizione italiana Project ARTICHOKE
https://drive.google.com/file/d/1fQefngOt6eCnM-eUBxMtcKoUseJeGqrj/view?usp=drive_link

SCHEDA DOCUMENTALE
• Documento: Memorandum for the Record — Subject: Project ARTICHOKE
• Ente: Central Intelligence Agency, documentazione dell’Office of Security / Security Research Staff
• Data: 31 gennaio 1975, come indicato dal timbro sulla prima pagina; il testo richiama materiali e memorandum del periodo 1949-1967
• Riferimento: CIA FOIA document ID 00146151; file originale PROJECT ARTICHOKE [12888369].pdf; annotazioni di fascicolo visibili: 75-42 e 75-43
• Classificazione: classificazione originaria non leggibile nella copia analizzata; documento rilasciato tramite CIA FOIA con oscuramenti residui•Fonte primaria: •Tema: tecniche speciali di interrogatorio, droghe, ipnosi, isolamento totale, organizzazione e limiti documentari di ARTICHOKE
•Stato del documento: copia scansionata di documento CIA reso pubblico; sei pagine, deteriorate e parzialmente oscurate; non costituisce un fascicolo completo del programma

PROJECT ARTICHOKE[12888369]_copia.pdf
PROJECTARTICHOKE_trascrizione_italiana.pdf